在十七世紀的中期，愛爾蘭有個醫生名叫布朗尼（Thomas Browne, 1605-1682），他每天夜裡巡視完病房之後，就搬張椅子，坐在病榻旁，而後自口袋裡掏出一張紙，在病人旁邊朗誦，病人也側耳而聽，是他給「病人的一封信」，內容感人，用詞優美，安慰病人的憂傷，鼓勵病人有盼望。

信唸完了以後，他環視周遭，等待回應，有一次一個三十五歲的肺結核病人問道：「醫生啊，你覺不覺得我這樣離開世界，未免有點早？」布朗尼聽了，站起身來，慢慢地走了。

隔天晚上，他又回來了，靜靜的讀：「早逝如同一條湍流的小河，不等夕陽餘映水面，就直接奔向光輝的太陽...，在那交託處的箇中滋味，是多少健康之人永遠品嚐不到的。」

布朗尼醫生曾經研究雞蛋的胚胎結構，科學史上被稱為「第一個胚胎學家」，但是他影響後世的是他為病人朗誦的信件，日後結集成為「給朋友的一封信」（A Letter to a Friend），成為經點名著。

布朗尼為什麼這麼作？他說，他期待最多的不是錢，而是愛。