有一個美國著名小說家，筆名是奧亨利（O. Henry,1862-1910）。他的短篇小說《最後一葉》(The Last Leaf)最為我們熟悉，被改編成為電影、舞台劇，甚至小朋友睡前要聽的故事。

故事發生在二十世紀初紐約的格林威治村(Greenwich Village)，患肺結核的女孩 Johnsy 與朋友 Sue，兩人都熱愛藝術，所以一同租住一個單位。樓下住了一個失意的老畫家 Behrman，他總是盼望有一天可以畫出一幅永垂不朽的自己的代表作。Johnsy 與 Sue 常常照顧老畫家，自從 Johnsy 病了之後無法下床，只能望著窗外的一棵樹數算日子。醫生說，肺結核這個病有賴病人的意志力去克服，一旦失去求生意志就一定會死。Sue 只見 Johnsy 喃喃自語，天天數著樹葉。Johnsy 告訴 Sue，當冬天樹葉都落光了，在最後一片樹葉凋落之後，她的生命也可以結束了。

果然隨著天氣漸冷，Johnsy 望著落葉繽紛，感傷地說：希望能看到最後一片落葉她就了無遺憾。沒想到大風雪的夜晚，最後一片葉子不但沒有落下，還一直保留嫩綠，這片葉子點燃起了 Johnsy 的求生慾望，陪她渡過冬天，身體漸漸康復。但她卻聽說 Behrman 先生死了。

後來，Sue 告訴她，大風雪前一晚，Behrman 畫了一片葉子在牆上，自己卻得了肺炎，病重不治身亡。最後一葉引領 Johnsy 走過生命低潮，重新燃起她的盼望，牆上的那片樹葉成了永恆的象徵，也是一幅永垂不朽的 Behrman 的代表作。

由此可見盼望的重要性！《彼得前書》1章3-4節「願頌讚歸與我們主耶穌基督的父神！祂曾照自己的大憐憫，藉耶穌基督從死裡復活，重生了我們，叫我們有活潑的盼望，可以得著不能朽壞、不能玷污、不能衰殘﹐為你們存留在天上的基業。」盼望！

當代德國神學家莫特曼(Jurgen Moltmann,1926-)原本志在科學，受到納粹愛國情操所鼓動，16 歲時加入希特拉青年團。18歲被派上前線，在部隊之中經歷幾次的死裏逃生，眼見戰友被炸死，他在掙扎與矛盾中生平第一次向上帝發出吶喊呼求，因而信主。19 歲因德國戰敗，他成為戰俘。在戰俘營看見德軍屠殺猶太人的慘狀，粉碎了對祖國的形象。

他在監獄裏面勤讀聖經，詩篇中的哀歌成為他訴說苦況的安慰，從中領悟到「盼望」的意義。莫特曼出獄後，為尋求真理轉讀神學，26歲獲得神學博士。後來在德國幾間大學任教。1964 年莫特曼以其《盼望神學》（Theology of Hope）而廣為人知......雖然他所寫的書十分艱澀。

這本書是二次大戰後最具影響力的一本神學書籍，他說復活是神應許給世界的盼望。耶穌藉著十架上的死亡認同今世一切負面的力量，同樣地，祂的復活在每一方面都與十字架相對立，也成了整個世界要被改變的應許。這個應許既關乎神要更新整個世界，也為我們現今世代入世而不屬世，在世界洪流的沖擊之下，仍然可以改造世界的行動，提供一個高尚的動機。莫特曼要教會正視自己的社會和今世的責任，並促使「盼望」變成人類的具體責任。

甚麼是活潑的盼望？當重生開啟了我們與天父之間的交通（Fellowship）團契的時候，我們不但有了免於懼怕的自由，同時也展開仰望有「活潑的盼望」的新生活新方向，就是能堅固我們從各種苦難中再度奮興起來，是活潑的，可以真實地去感受得到的盼望。就好像莫特曼的《盼望神學》所說的，基督的復活與再來，不僅會帶給我們生命的動力與喜樂，透過宣教，將來必擴展成為全人類的出路。

美國哈佛大學首位黑人哲學博士 Cornel West 曾經說過，「Despair and hope are inseparable. One can never understand what hope is really about unless one wrestles with despair.」(絕望和盼望是不能分割的，一個人無法真正明白甚麼是「盼望」......除非他曾經與「絕望」搏鬥！)

Jurgen Moltmann 的《盼望神學》講到，真正的「盼望」不是樂觀主義。它也不是叢生於指日可待的凱旋以及未來的憧憬之中。真正的「盼望」，是生於一種辯證張力──關鍵在於「十架上死亡苦楚之實在絕望」與及「復活的真實性所帶來之終極榮耀」是完全相對的事！

死亡與生命，更清晰一點，死亡與復活，神的隔離與同在，神的離棄與及榮耀，是完全相對的事，也是完全相反的事，卻竟然在同一個人物－耶穌－身上出現！神將祂的獨生子，主耶穌基督，從死裏復活，粉碎死亡的權勢；神延續了不可延續的，復活的事實，開啟了一個未來，一個沒有可能之中的可能。於是就帶來盼望，一個再不與現實－殘忍局限負面的現實－掛鉤的盼望！除非真正理解、體驗、經歷痛苦，否則，一個人不能夠明白「盼望」的實在和解放！

這個世界越來越離開神，變得冷漠，甚至冷酷，令人無望！或許去年我們也經過最低潮！踏入 2016 年，當世人正忙於希望怎樣怎樣，祝願甚麼甚麼的時候，讓我們緊靠著神，一同在主裏經歷、細嚐那活潑的盼望！