小時候，筆者跟母親出外購物，常路過一家茶店，門前擺滿了一碗一碗黑色的藥湯：涼茶、廿四味、黃老吉......母親總要求我們各人喝一碗。抱著「苦口良藥」的信念，雖苦澀也會嚥下去。非洲人也會以山草藥製藥湯治病，雖沒有像中國草藥的採摘和研究文化那麼深遠，但對當地人生活仍有很重要的影響。

草藥鋪外觀

非洲各城市山草藥行業是很普遍的，當地人經營選址並非需要裝飾堂煌的大商鋪，而是在市集或行人眾多的橫街擺賣，貨品也是地道原材料，所以經營地方也不用特別講究。藥店通常由婦女打理，少有男仕擔任。從外往裏看，店內上下左右都擠滿了捆好的植物樣本：有樹根、樹皮、樹葉、樹枝、草本、種子果核，大小各式其式，按類擺放。店外還會放置剛運抵仍未包裝好的草藥包，高疊成堆。有時會因連日下雨，店主要以一大塊膠紙封蓋藥包堆，並在其上放上幾塊大石頭防止被吹走。

生產與經營

山草藥貨源是由採藥者從附近山林採摘後，加以處理：如清洗、整理和包扎後，再交與供應商轉運到城市店內舖出售。不同階層人仕都會前來買草藥，當中也有駕車參來選購的。店鋪商除了要對各種草藥有相當認識外，有時還要充當藥劑師，解答顧客的病患問題，並要提供選藥和湯藥泡製方法等。草藥行業利潤可觀，也連帶推動了許多小行業。

治理通病

筆者曾前往參觀當地草藥店，也有與店主交流草藥和治病心得，得知當地草藥確實能治理許多日常通病：如虐疾、肚瀉、消疲勞、頭痛、腳痛、婦科病、眼疾、高血壓、糖尿病、因食物失衡而生毒瘡、腸胃不適、便秘、體內感染發痰、婦女補充鐵質、口腔痱子或潰爛　(當地人偏食如吃煎炸食物和烤肉等所致)　等病患。這些「藥劑師」店主對每種有名號的藥性及藥效均瞭如指掌。服用草藥是當地人每日三餐以外之「補品」，他們在家自行泡製，以水煲藥湯服用為多。

草藥流傳與顧客取決

近年政府對草藥也漸漸認可，並設立研究所，與外國專家合作，以科研探究各種草藥的效用加以核証，又定立醫藥規管等。還開辦草藥醫師坐談會，定期提供業界人仕交流機會。當地人認識到西藥療效快卻比較昂貴；相對之下，草藥成效慢，需恆心服用，但價錢比較平宜。為節省起見，一般病人傾向先採用西藥治療以獲得明顯的療效後，才採用山草藥作調理身體之用。

藥物監控鬆懈

非洲發展中國家，部份地區因政府藥品管制較鬆懈，藥品買賣容易成為不法商販有利可圖的「生財路」。許多城市有許多西藥房，藥品類型也繁多，顧客可隨意選購而無需出示醫生處方。除了藥房和草藥店外，還有流動賣藥小販。據悉，他們從城市特定藥品批發商定期大批採購，再由同業分發，於大街小巷兜售，他們推銷技巧也吸引不少人願意即時購買。當地人多沒有醫療保障，對保健醫學常識普遍不多，看病時診療藥費沉重，遇大病小痛時，為省錢只好胡亂選購便宜地道藥，當然就要承擔藥後所帶來的風險。

中、非異同

山草藥在中、非發展史頗為相似，在民間經多年應用，累積經驗後為人所採納。但中國醫術因多以傳授並自立門派或獨享專利為主，各據一方稱雄下，日久多有失傳；非洲人卻傾向容和合作而少有競爭。無論如何，二者均經過多年發展，也被現代科學檢測和立法規管，有國家法例的保障，建立了信譽，也與境外其他國族如西方和第三世界業界有合作機會，造福人群。