「有關係就無關係，無關係就有關係。」是中國近年流行民間的順口溜，意思是人彼此間若有良好的關係，辦起事來就路路通（有關係就是「無問題」）。但人彼此間若沒有良好關係時，就會受別人留難，事事受阻礙（無關係就是「有問題」）。可見人情關係對事情成敗的影嚮力實在不容忽視。這景況無論在亞洲、中亞、中東、至非洲等重視人際關係的族群中也同樣適用。

進人群，講關係

到非洲的訪客，通常是遊客，商人和有職務在身的人。他們在異地作短暫逗留，出入活動都只為旅遊觀光，完成職務或獲取利益後便要告別。他們無需關心當地事物，更不必花時間在社交或與他人建立長久友情。然而，從事民生關懷或從事教育工作的人仕，為要改變人們的生活模式，就要進入他們的族群，努力建立關係，在彼此了解互信的基礎下，才能衷誠合作。筆者雖然在非洲生活多年，跟當地人有過不少合作經驗，然而仍每因忽略了人際關係的重要性，以致踫了不少釘子。

關係當前，忍讓為策

有一次，筆者在當地與屋主議好租約，租用一間房子作社區服務。但因房子破爛需要修葺，便與屋主協議，願意墊支維修費用，幫助他維修房子，至於還款則在未來租金內扣除。屋主有一位當泥水匠的姪兒名叫亞偉，被屋主推薦來承辦有關維修工程。筆者以為這也不壞，既可讓屋主親人賺點外快，又可建立友情，便一口答允。與亞偉商討了工程細則、完工限期、簽約交訂金，並由筆者準備好建築材料後，亞偉翌日便動工了。起初一兩週，亞偉很勤力，筆者隔兩天便到工場視察，工程進展順利，我也大為放心。可是後來工程遇上各種障礙而受阻，以致進展緩慢，亞偉又因想節省開支而沒有雇用助手，只偶爾雇用自己家人幫忙。

眼見工程限期已過，工頭已支取了大半工資，及工作了一段日子後已漸露疲態，所以工程便一延再拖。筆者在心急如焚之下，便向屋主投訴並建議找他另一位姪兒（亞偉的長兄，也是水泥匠）來接替亞偉。起初，亞偉長兄曾到來視察，對工作作了一番建議和答允協助;然而，筆者等了兩天，又致電予他，他只是支吾以對，始終沒有出現。筆者見事情發展至此，自己又有要事必須遠行，無奈地接受這個局面，幸得一位同事答允處理這個「殘局」，及後工程終於得以完成。

筆者深感這為一宗「所托非人」的憾事，實在令人氣憤。回憶當日發現工程進展形勢逆轉時，心裡因利益所及而著急，要想退局嗎?卻又騎虎難下，進退兩難。若是送官查辦或與之爭辯，又可能會因失控而鬧至不愉快，實屬不智，而且會破壞日後建立關係的機會；唯有選擇忍讓，力保關係，卻意外地成為這次文化體驗的台前人物。

人情事理，孰輕孰重

在人情與事理間衡量輕重取捨，非洲人與外國人有絕然不同的價值取向和反應。再看當地的屋主和他兩位姪兒在期間的態度和反應，他們雖沒有逃避責任和否認出錯。然而，在利害當前和親屬關係間的權衡時，兄弟友情仍屬優先考慮，為了顧全大局，長兄選擇回避，讓當事人即那弟弟學習如何繼續面對這個不完善的局面。反之，許多外國人（根據筆者過往的經驗），當遇上衝突時，通常會馬上與你辯論，往往會使大家出現緊張的關係及氣憤的情緒。這是因為他們在發展國家中成長，在講求公平和責任的社會文化薰陶下，一般都著重理性分析，看重「對與錯」多於重情，即「別人若做得對或有義於己便接納，不義犯錯和失信背約的便要拒絕或追究」，所以在外國成長的人是很輕易與相識多年之朋友反目成仇，割席絕交或疏遠。

人情和事理間的選擇，往往因應不同的民族文化，而有不同尺度的表達和強調，各有其優劣。然而，在非洲普遍族群都擁有廣大的人倫關係網，重視人情之餘，又能和諧共處，在彼此照顧下抵抗了不少生活上的困難逆境，這都是基於他們重視人際關係的美德。